Bei einer Kreditkarte handelt es sich um eine moderne Form des bargeldlosen Zahlungsverkehrs. Mit einer solchen können Dienstleistungen und Waren im realen Geschäftsleben ebenso erworben werden, wie eine Kreditkarte auch bei Geldtransaktionen online genutzt werden kann.
Der Markt an Kreditkarten befindet sich fest in der Hand der vier großen Kreditkartengesellschaften American Express, Master Card, Visa und Diners. Visa und Master Card geben ihre Kreditkarten in Zusammenarbeit mit Banken aus, während American Express und Diners die Ausgabe selbst übernehmen.
Der Name der Kreditkarte geht auf die Tatsache zurück, dass diese Karten dem Inhaber einen Kredit gewähren. Die Höhe bemisst sich hierbei an der Bonität des Inhabers. Heutzutage stehen verschiedene Farben der Kreditkarte für den jeweiligen maximalen Kreditrahmen. Der höchsten Bonität entspricht hierbei die schwarze Kreditkarte. Entsprechend des maximalen Überziehungsrahmens kostet eine Kreditkarte jährliche Gebühren, die vom Inhaber zu zahlen sind.
Inzwischen entfällt oftmals die jährliche Gebühr einer Kreditkarte seitens des Kreditinstitutes. Bei manchen Anbietern ist der Käufer von der Jahresgebühr befreit, wenn er einen gewissen Umsatz pro Jahr mit der Kreditkarte erzielt. Grundvoraussetzung für den Erhalt einer Kreditkarte ist eine ausreichende Bonität des Inhabers der Kreditkarte. Für eine ausreichende Bonität sind vor allem regelmäßige Zahlungseingänge entscheidend. Die mit einer Kreditkarte bezahlten Beträge werden in der Regel einmal monatlich dem Girokonto des Karteninhabers belastet.
Bei der Zahlung mit einer Kreditkarte trägt der Händler die Kosten für die entstandenen Transaktionsgebühren. Diese liegen je nach ausgebender Kreditkartengesellschaft bei einigen Prozent der jeweiligen Transaktionssumme. Hierfür erhält der Verkäufer der Ware oder Dienstleistung, die mit der Kreditkarte bezahlt worden ist, eine Zahlungssicherheit (Delkredere). Die Kreditkartengesellschaft übernimmt also eine Zahlungshaftung für den entsprechenden Betrag.
Mit einer Kreditkarte kann der Inhaber seinen finanziellen Spielraum kurzfristig erweitern. Durch die hohe Akzeptanz einer Kreditkarte weltweit ist diese als Zahlungsmittel auf Reisen ebenso von praktischem Nutzen wie beim Online Shopping im Internet.